La désinformation en Afrique n’est plus un phénomène marginal : elle s’impose comme un enjeu politique, social et économique de premier plan. Selon N’Guessan M’Bahia, président du mouvement citoyen et numérique La Jeunesse Africaine Pouvoir, le continent fait face à une propagation rapide de fake news, de la pandémie de Covid-19 aux violences intercommunautaires en Côte d’Ivoire, en passant par des faux coups d’État comme celui récemment signalé au Congo-Brazzaville.

Le problème est accentué par la spécificité du continent : la majorité des jeunes Africains s’informent principalement via Internet, alors que la culture du fact-checking reste peu développée. Dans ce contexte, un simple faux rapport de gendarmerie, diffusé après la présidentielle de 2020 en Côte d’Ivoire, avait suffi à enflammer les tensions intercommunautaires. Les applications comme WhatsApp, Telegram ou Signal, très utilisées dans les pays en développement, propagent les informations à une vitesse impressionnante, transformant les fake news en véritable épidémie numérique.

Une perte de confiance dans les médias traditionnels
Les jeunes Africains affichent un scepticisme croissant envers les médias officiels. Une étude de 2020 menée par le cabinet sud-africain PSB Research révèle que près de 90 % des jeunes subissent quotidiennement les effets de la désinformation, tandis que 40 % considèrent les réseaux sociaux comme peu fiables. La combinaison de la désinformation systématique et du manque d’accès à des médias indépendants réduit considérablement leur droit à une information fiable et complète.

L’effet des réseaux sociaux et le contexte mondial
La montée des fake news ne se limite pas à l’Afrique. Aux États-Unis, certains médias ont vu leur trafic chuter de près de 70 % depuis juin 2025, impactés par les algorithmes changeants de Facebook et X. Sur le continent africain, la situation est encore plus critique : les réseaux sociaux, bien qu’utiles pour la circulation rapide de l’information, deviennent des vecteurs incontrôlés de désinformation, souvent exploités dans des guerres de l’information géopolitiques. Lors de la dernière présidentielle au Kenya, par exemple, 9 habitants sur 10 ont été exposés à de fausses informations, selon Portland Communications et Géopoll.

Des initiatives existent mais restent insuffisantes
Plusieurs plateformes de fact-checking tentent de lutter contre ce fléau : AfricaCheck (AFP), FactoScope (CFI et Nothing2Hide), et Africtivistes, animée par des professionnels africains. Ces efforts sont essentiels mais insuffisants face à l’ampleur de la désinformation. La faiblesse des mesures légales et l’absence de régulation politique signifient que WhatsApp, Telegram ou Signal peuvent continuer à propager massivement des informations erronées sans aucune responsabilité.

L’urgence d’une action coordonnée
Pour N’Guessan M’Bahia, il est urgent de développer la culture du fact-checking, de renforcer l’éducation numérique des jeunes et de mettre en place des régulations adaptées aux réalités africaines. Internet, utilisé de manière responsable, peut devenir un formidable outil de débat et de participation citoyenne. Mais sans contrôle et vigilance, il risque au contraire de fragiliser les démocraties naissantes et de mettre en danger la cohésion sociale.

La jeunesse africaine, principal moteur du continent, se retrouve à la fois victime et vecteur de la désinformation. Agir rapidement pour renforcer l’information fiable n’est plus une option : c’est une nécessité pour protéger la démocratie et l’avenir du continent.